บริษัทการบินและอวกาศระดับโลกที่มุ่งเน้นการพัฒนายานปล่อยจรวดขนาดเล็กและขนาดกลางได้ประกาศว่าได้เริ่มติดตั้งเครื่องวางเส้นใยอัตโนมัติขนาดใหญ่ที่สุดในประเภทเดียวกันในสายการผลิตจรวดนิวตรอนในรัฐแมริแลนด์แล้ว เครื่องวางเส้นใยอัตโนมัตินี้สามารถผลิตจรวดนิวตรอนขนาดใหญ่ที่สุดได้โดยอัตโนมัติคาร์บอนคอมโพสิตโครงสร้างจรวดในประวัติศาสตร์
อุปกรณ์หุ่นยนต์ที่ผลิตขึ้นเองนี้มีน้ำหนัก 99 ตันและสูง 12 เมตร ผลิตโดยบริษัทแห่งหนึ่งในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และเริ่มมีการติดตั้งที่ Space Structures Complex ในรัฐแมรี่แลนด์แล้ว เครื่องจักรใหม่นี้จะทำให้การผลิตโครงสร้างคอมโพสิตขนาดใหญ่ทั้งหมดสำหรับยานปล่อยนิวตรอนเป็นแบบอัตโนมัติ ซึ่งรวมถึงส่วนระหว่างขั้นและส่วนครอบที่มีความยาว 28- เมตร ถังขั้นที่หนึ่งที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7- เมตร และแผงถังขั้นที่สองที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 5- เมตร
ยานปล่อยนิวตรอนมีความต้องการสูงมากสำหรับการผลิตชิ้นส่วนเนื่องจากคุณสมบัติพิเศษที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ หุ่นยนต์อัตโนมัตินี้สามารถวางคอมโพสิตคาร์บอนไฟเบอร์แบบต่อเนื่องได้ด้วยความเร็ว 100 เมตรต่อนาที นอกจากนี้ เครื่อง AFP ยังติดตั้งระบบตรวจจับแบบเรียลไทม์อัตโนมัติเต็มรูปแบบที่สามารถค้นหาข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ในคอมโพสิตคาร์บอนแบบแผ่นทั้งหมด และแจ้งปัญหาให้ผู้ปฏิบัติงานทราบก่อนที่เครื่องจะเริ่มวางชั้นถัดไป
ขณะที่โครงสร้างคาร์บอนคอมโพสิตของ Neutron เข้าสู่การผลิตเต็มรูปแบบ คาดว่าเครื่องจักรอัตโนมัติจะช่วยประหยัดเวลาการผลิตได้กว่า 150,000 ชั่วโมงในระหว่างกระบวนการผลิต
บริษัทกล่าวว่า “เราจะนำเทคโนโลยีคาร์บอนคอมโพสิตที่ผ่านการทดสอบการบิน การผลิตแบบเติมแต่ง และหุ่นยนต์อัตโนมัติมาผสมผสานกันเพื่อออกแบบและสร้างชิ้นส่วนขนาดใหญ่สำหรับการบินและอวกาศ ซึ่งไม่เพียงแต่จะรักษาจังหวะการปล่อยตัวของนิวตรอนเท่านั้น แต่ยังมอบสิ่งตอบแทนให้กับลูกค้าที่สนับสนุนยานอวกาศโครงสร้างคาร์บอนคอมโพสิตของเราอีกด้วย เราจะผลิตจรวดรุ่นต่อไป”
นอกจากนี้ เครื่อง AFP ยังจะถูกใช้ในการผลิตนิวตรอนขนาดเล็กอีกด้วยโครงสร้างคาร์บอนคอมโพสิตขั้นแรกของยานปล่อยอิเล็กตรอน และโครงสร้างยานอวกาศคอมโพสิตคาร์บอนอื่นๆ รวมไปถึงแผงโครงสร้างและส่วนประกอบของยานอวกาศ พื้นผิวแผงโซลาร์เซลล์ ถังเชื้อเพลิงคอมโพสิตคาร์บอน ฯลฯ รวมถึงผลิตภัณฑ์ที่กำหนดเองสำหรับอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ
